Conversaciones invisibles en el cerebro: cómo se comunican las neuronas y su impacto en la conducta

Conferencia enmarcada dentro del ciclo ‘¿Qué sabemos de…?’ En esta edición el tema central gira en torno al cerebro y la neurociencia, rindiendo homenaje a la figura de Santiago Ramón y Cajal, ilustre aragonés considerado el padre de la neurociencia moderna. El ciclo es una iniciativa impulsada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que en Aragón cuenta con la coorganización de la Delegación del CSIC en la comunidad y Fundación Ibercaja. 

El descubrimiento de cómo eran las neuronas por Ramón y Cajal cambió para siempre nuestra manera de entender el cerebro: si estas células eran unidades individuales, necesariamente debían comunicarse entre sí. Hoy sabemos que nuestro cerebro contiene unas 80.000 millones de neuronas, conectadas a través de una red inmensa de sinapsis, mil veces más numerosas. Todo lo que percibimos, pensamos, sentimos o hacemos depende de esa extraordinaria red de comunicación.

En esta charla exploraremos cómo se transmite la información entre neuronas, es decir, qué ocurre en las sinapsis que permite que el cerebro funcione con tal precisión y flexibilidad. Veremos cómo estos procesos hacen posible desde acciones cotidianas —como reaccionar ante un estímulo inesperado— hasta funciones complejas como el aprendizaje o la toma de decisiones. También abordaremos por qué entender la comunicación neuronal es clave para comprender enfermedades como la depresión, la adicción o la demencia, y cómo este conocimiento puede abrir la puerta a nuevos tratamientos.
A través de ejemplos y explicaciones accesibles, la charla ofrecerá una ventana a uno de los grandes retos de la ciencia: descifrar cómo surge la mente a partir de la actividad del cerebro, y qué misterios siguen aún por resolver. 

Ponente:

Juan Lerma es profesor de Investigación (ad-honorem) del CSIC en el Instituto de Neurociencias de Alicante (CSIC-UMH). Ha dedicado su vida a desvelar el papel desempeñado por los receptores de glutamato en el control de la excitabilidad neuronal y patologías como la epilepsia, el autismo o el síndrome de Down. 

Ha sido vicepresidente del European Brain Council, consejero de la Sociedad Norteamericana de Neurociencia (SfN) y editor jefe de Neuroscience, la revista insignia de la Organización Internacional para la Investigación del Cerebro (IBRO) y una de las publicaciones más antiguas de la neurociencia internacional. También fue presidente de la Sociedad Española de Neurociencia (SENC); presidente del Comité Paneuropeo de IBRO, y secretario general de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia (FENS). Es miembro de la Academia Europea; de la Alianza Europea Dana para el Cerebro (EDAB) y de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO). 

En 2016, el profesor Lerma recibió la Medalla de Oro del Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH) por su exitosa labor al frente del mismo. Este reconocimiento se suma a otras importantes distinciones nacionales e internacionales recibidas a lo largo de su carrera investigadora. Y en 2025 ingresó como académico de número en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España. Además de sus publicaciones en revistas internacionales de alto prestigio, es autor de los libros divulgativos Que sabemos de: Cómo se comunican las neuronas (ed. Catarata 2010 y 2023) y El cerebro y las enfermedades del alma (ed. Espasa 2022).